Elvens hemmelighet, fra Maos leirer til Johann Sebastian Bach (Innbundet (stive permer))

Boken er pianisten Zhu Xiao-Meis historie om sin barndom og oppvekst i Kina før og under kulturrevolusjonen. Som musikalsk vidunderbarn fra en familie som var opptatt av vestlig kunst og kultur, ble Xiao-Mei sett på som kontrarevolusjonær. Hun ble tatt vekk fra familien sin og satt til tvangsarbeid i en av Maos omskoleringsleire. Der ble hun hjernevasket til å ta avstand fra familie og venner, og til å forsvare vold, tortur og angiveri i revolusjonens navn. Men da hun finner et trekkspill, vekkes Xiao-Meis lidenskap til musikk igjen, og etter Maos død flykter hun til Vesten og slår seg ned i Paris hvor hun bygger opp en karriere som pianist.