"Portnoys besværlige liv" er en burlesk og morsom roman om en ung jødisk manns problematiske forhold til sin bakgrunn. Alex Portnoy tar plass på psykiaterens benk for å fortelle om sitt liv og for å finne ut hvorfor han ikke klarer å ha noe varig forhold til en kvinne. Romanen har form av en monolog og handler i hovedsak om unge Portnoys sexfiksering. Hvorfor har han så enorm appetitt på ikke-jødiske kvinner? Er det "den store, jødiske mamma" som har skylden, lider han rett og slett av et "jødipuskompleks"? Boken raser av gårde på sin hysteriske, selvransakende og engasjerende måte, med en vilje hos fortelleren som tar pusten fra leseren. En utfordrende og herlig lattervekkende fortelling om å forsøke å frigjøre seg fra sin barndom og bakgrunn. Portnoys besværlige liv" er blitt en klassiker, en vanvittig reise i emosjoner og følelser - smertende ærlig og bitende sarkastisk.