En vemodig-munter historie om en olding, en jomfru og en bordellmamma Hovedpersonen i denne historien har aldri vært sammen med en kvinne uten å betale for det. Da han rundet 50 år, beløp antallet seg til 514. Han har utrettelig ført logg over alle, notert navn, alder, sted og gjerne litt om omstendigheter og stil. Men han har aldri vært forelsket. På 90-årsdagen plukker han opp telefonen og ringer Rosa Cabarcas, som både er en venninne og innehaversken av et bortgjemt gledeshus. I flere tiår har hun tilbudt ham å tilbringe natten med en jomfru. Uten å presentere seg sier han: «I dag, så.» Og Rosa tar ham på ordet. Samme natt tilbringer han med en vakker, 14 år gammel jente. Jenta sover, og oldingen sitter betatt og betrakter henne. Da sola stiger neste morgen, er jenta like urørt, og gamlingens liv tar en helt ny vending.Gabriel García Márquez er en fantastisk historieforteller, og dette er en fortelling i en stil han selv har skapt: bisarr, munter, underfundig og med et drag av alderens vemod og visdommens ukuelige optimisme over seg.«García Márquez opprettholder en spenning som fanger leseren helt fram til den uventede slutten [...] Det er unødvendig å si at fortellingen til García Márquez er like briljant som alltid, og at romanen vinner intensitet ved å være knapp.»El País