Boka analyserer den beslutningsprosessen som går forut for at barn plasseres utenfor hjemmet, og forfatterne tar opp sentrale problemstillinger knyttet til barnevernets omsorgstilbud. Er det viktig at barn som er plassert i fosterhjem har kontakt med sine foreldre? På hvilke måter kan institusjoner være gode omsorgstilbud for ungdom ? Her presenteres et mangfold av forståelsesmåter, og boka munner på dette grunnlaget ut i en diskusjon av behovet for å modernisere barnevernstjenestens tenkning om omsorg for barn.