Boken drøfter forholdet mellom bedrift og samfunn i et historisk og komparativt perspektiv. Bedriften som institusjon settes i fokus, og diskusjonen knyttes til tre nivåer av det økonomiske system som bedriften inngår i. For det første utviklingen av ulike nasjonale økonomiske systemer. Forfatterne er kritiske til kongruensteorier som ensidig vektlegger de felles utviklingtrekk ved nasjonale økonomier. For det andre presenteres ulike teorier om bransjer og sektorer. Til sist tar boken opp betydningen av bedriften som institusjon. I den forbindelse diskuterer den også utvikling av ulike ideologier og prinsipper for ledelse og organisering. Boken er primært rettet mot studenter i en tidlig fase i en høyere økonomisk-administrativ utdanning, og den tar sikte på å stimulere til kritisk refleksjon omkring etablerte økonomiske teorier og tilnærminger.