Måten bedrifter, bransjer og nasjonale økonomier er organisert på, varierer sterkt. Over tid endres dessuten de økonomiske organisasjonsformene, ledelsesprinsippene og synet på hva som skaper konkurransedyktige bedrifter. Slike variasjoner antyder at enkle og allmenngyldige teorier og modeller for økonomisk politikk sjelden gir gode resultater. Både bedriftene og økonomien som helhet må analyseres i sammenheng med sin videre samfunnsmessige kontekst. Bedrift og samfunn representerer et alternativ, eller et supplement, til de tradisjonelle lærebøkene i økonomi. Den økonomiske utviklingen og de varierende organisasjonsformer under industrikapitalismen belyses gjennom en historisk-institusjonell tilnærming. Netoopp det skiftende samspillet mellom bedrift, økonomi og samfunn er bokens hovedtema. Rolv Petter Amdam er professor, Sverre Knutsen er førsteamanuensis og Lars Thue er førsteamanuensis ved Institutt for strategi, historie og språk ved Handelshøyskolen BI.