På 1740-talet bygger den rika bonden Vändel ett präktigt dockskåp åt sin högt älskade dotter. När hon rymmer med informatorn blir fadern tokig, och släktens förfall tar sin början. Nära ett och ett halvt sekel senare kommer Gertrud från Kolmården vandrande ner mot bygden. Hon tänker ta plats hos sin syssling Vändel, en kvinnokarl vars handlingar föder ordstäv. Med sitt ljusa väsen för Gertrud med sig ett stråk av saga, och mötet med henne förändrar människor. Brandliljor är en roman om ödets stora svep över stad och land under den begynnande industrialismens epok. Den ingår i Moa Martinsons östgöta-epos tillsammans med Drottning Grågyllen, Vägen under stjärnorna och Livets fest.