En dag i juni 1858 åpnet Charles Darwin posten. Der lå evolusjonsteorien - genistreken som skulle revolusjonere vitenskapen og hemmeligheten han hadde ruget på i over 20 år - postlagt på en bortgjemt liten øy utenfor Ny Guinea og skrevet av en ukjent ung insektsamler ved navn Alfred Russel Wallace. Dramaet rundt Darwin og Wallace er viktig for utviklingen av evolusjonsteorien, men samtidig er den mye mer enn Galapágos og Malay-arkipelaget. Erik Tunstad, forskningsjournalist og biolog trekker historien tilbake til 1600-tallet, da dyr ble ordnet etter alfabetet, og fører den opp til 2000-tallet, hvor vi kan lese livets historie rett fra genene. Mellom disse ytterpunktene befinner det seg et vell av anekdoter og intriger, store gjennombrudd og store bedrag. Dette er historien om evolusjonsteorien.