Før gjennombruddet med «Sult» i 1890 hadde Hamsun publisert adskillig både av fiksjonsdiktning og sakprosa. På slutten av 1870-tallet hadde han nærmest en litterær minikarriere på gang. Senere kom denne diktningen - naturlig nok - helt i skyggen av hans øvrige produksjon. For Hamsun-lesere er imidlertid ungdomsdiktningen av stor interesse - ikke minst gjennom presentasjon av temaer som sen-ere dukker opp på ny i forfatterskapet. «Den gåtefulle» (1877) og «Bjørger» (1878) er Hamsuns to første forsiktige skritt på dikterbanen. I «Livsfragmenter» er det samlet skjønn-litterær kortprosa som av forskjellige årsaker ikke kom med i de tre samlingene forfatteren selv utga. Den tidligste teks-ten daterer seg tilbake til 1878-79, den seneste er fra 1912.