Ofta tecknas Sveriges historia med ett rakt streck från Gustav Vasa till dagens världsrekord i skatter. Kontroll, byråkrati och statligt omhändertagande präglar bilden av nationen. Men Sverige har också en mindre uppmärksammad tradition av liberala idéer, av envisa svenskar som har bekämpat kollektivism och statligt maktmissbruk. En viktig del av liberalismens historia är de reformer som började rasera privilegiesamhälle och överhetsstat i mitten av 1800-talet: demokratisering, tryckfrihet, religionsfrihet, näringsfrihet och frihandel. Den då vunna friheten resulterade i industrialisering och välståndsexplosion, individuellt ansvar och självhjälpsföreningar. Sverige omformades fullständigt av det liberala systemskiftet. I denna bok berättar Johan Norberg liberalismens svenska historia, från den österbottniske 1700-talsprästen Anders Chydenius som före Adam Smith presenterade en konsekvent liberalism, till 1900-talets nymornade rop på en liberal revolt. Bokens myllrande persongalleri rymmer liberaler från olika sekler, som upplysningsdiktaren Johan Henric Kellgren, Aftonbladets grundare Lars Johan Hierta som gjorde friheten folklig, och Torgny Segerstedt som blev legendarisk för sin modiga antinazism.