Denne bog giver en levende og velskrevet indføring i et bredt spektrum af emner, som er af betydning for at forstå Det Nye Testamentes verden. Det gælder især de politiske, filosofiske og religiøse forhold. Indsigten i de enkelte emneområder skal give læseren et kendskab til det samfund, som Det Nye Testamente med dets skrifter, personer, tankegang og hændelser selv er en del af. Kronologisk er bogen afgrænset til primært at dække tidsrummet fra Aleksander den Stores regeringstid (333 f.Kr.) til Bar Kokba-opstanden (138 e.Kr.). Bogens hovedafsnit gennemgår jødernes politiske historie, som i antikken ikke var mindre turbulent og blodig end den nyere historie; hellenismen og dens indflydelse kulturelt og filosofisk på jøderne og jødedommen; fællestræk i den jødiske gudsdyrkelse.