Det tause huset ligner et klassisk drama eller et Ibsen-skuespill. Romanen er en tett, sammenvevd beretning, formidlet av flere fortellere. I et gammelt, falleferdig hus i Gebze, sørøst for Istanbul, bor den nesten 90-årige enken Fatma, sammen med tjeneren sin, den 50-årige dvergen Recep. Om sommeren kommer de tre foreldreløse barnebarna hennes fra Istanbul. Alle som samles i huset, bærer på lengsler og drømmer om fremtiden, men også på fortidige hendelser som kaster skygger inn i nåtiden og får skjebnesvangre konsekvenser.