Et ødelagt, ungt liv, og Varg Veum stilles til ansvar for et helt samfunns unnfallenhet. "Jeg fikk en telefon fra fortiden." Slik begynner den trettende romanen om Varg Veum. Det er september 1995, og den bergenske privatdetektiven befinner seg på sitt kontor. Telefonsamtalen bringer ham femogtyve år tilbake i tiden, til en sak han var involvert i som barnevernsarbeider sommeren 1970. En liten gutt ble skilt fra moren under tragiske omstendigheter. I 1974 dukket den samme gutten opp i forbindelse med et plutselig dødsfall i hans nye hjem, og ti år senere i enda en dramatisk sak. Nå er den lille gutten blitt voksen. Han er på rømmen i Oslo, fast bestemt på å hevne seg på alle dem som har ødelagt livet for ham, blant dem den tidligere barnevernsarbeideren fra Bergen. Samtidig arbeider Veum under høytrykk med å flette sammen alle de løse trådene etter de tidligere hendelsene. Så får han enda en telefon ...