At læse om at nogen forbander deres egen eksistens, behøver ikke være så trist, som man måske kunne frygte. Det kan tværtimod være en trøst, fordi det kan sætte livets sorger i perspektiv. Heinz Rölleke viser i denne bog, hvordan sentensen “o, gid jeg aldrig var født” udtrykkes gennem hele menneskehedens skriftlige historie: Fra de anonyme lærde i det gamle Ægypten over bibelske profeter og antikke filosoffer til digteren Goethe og kaffefirmaers radioreklamer i moderne tid. Sentensen er det, man i litteraturvidenskaben kalder et ”topos”: En fast formulering, der nærmer sig klichéen, men samtidig vidner om, at klagende råb og trøstende tanker til alle tider har været en del af det menneskelige liv på godt og ondt. Heinz Rölleke (1936–2023) var professor i tysk litteratur ved Bergischen Unversität Wuppertal. Bogen er oversat fra tysk af Jacob Bittner, der også har skrevet et forord, hvor Röllekes essay placeres i forhold til litteraturvidenskaben. Derudover perspektiveres Röllekes tanker til en dansk kontekst med særligt fokus på Henrik Nordbrandts digte. Bogen er en udgivelse i Bibliotek for antinatalisme.