I denne boken får vi høre historien om seks kriminalsaker fra 1800-tallet som endte med dødsdom og henrettelse. Forfatteren tegner et bilde av et Norge som er lite kjent. Ved hjelp av studier av rettsdokumenter og avisartikler, har forfatteren rekonstruert begivenhetene som førte menn og kvinner til retterstedet. Det dreier seg om mennesker fra de laveste sosiale lag - husmenn, stimenn og løsarbeidere. Ugjerningene har bakgrunn i fattigdom, sykdom og nød, knivslagsmål, pengebegjær, løsunger, hor og fyll. Boken gir oss innblikk i motivene bak ugjerningene, grufulle detaljer om drapene, etterforskningen og rettssakene. Vi følger de dømte til retterstedet og overværer eksekusjonen, delinkventenes siste ord reaksjoner fra skarpretteren og publikum.