Det begynte da Trondhjem brant i 1681. Hus ble liggende i aske, handelsfolk ruinert og offentlige institusjoner satt ut av drift. I tiden som fulgte måtte hele den offentlige skikk og orden, byens politie, som man sa, gjenreises. Som en del av dette ønsket borgerne at det ble gjort tiltak for å håndheve deres privilegier på en mer effektiv måte enn før, og foreslo at det, som i København, ble utnevnt en politimester.

I 1686 utnevnte den eneveldige Christian V en lokal handelsborger til den første politimester i Trondhjem, og Norge. I tiden som fulgte kom det politimestere og politietater også i de andre stiftsbyene, og gradvis ble politivesenet styrket over hele landet.

Denne boken handler om politiets historie i Danmark-Norge fra eneveldet ble innført på 1660-tallet frem til unionsoppløsningen i 1814. Først og fremst handler den om hvordan denne historien utspilte seg i Norge, og om det politivesenet som ble utviklet i denne delen av helstaten. For hva var det som karakteriserte politivesenet i Norge i perioden, organisatorisk, profesjonelt og funksjonelt? Hva slags politi var det eneveldet utviklet, og hva preget det i tiden frem til 1814?