En ung kvinne finnes myrdet på Gotlands vestkyst. Offeret viser seg å være en av de internasjonale studentene som deltar i utgravingen av en havn fra vikingtiden. Merkene på kroppen hennes tyder på at drapet har rituelle undertoner. Politietterforsker Anders Knutas og kollegaene hans undersøker om den unge kvinnens død har sammenheng med en hest som har blitt funnet med hodet hogget av. Da hodet kort tid etter blir funnet spiddet på en påle øker dramatikken og tar politiet i Visby med på en reise langt tilbake i øyas blodige historie. Saken får stor oppmerksomhet i pressen, og TV-journalisten Johan Berg rapporterer om de mystiske hendelsene samtidig som han forsøker å få forholdet til sin kjæreste Emma til å fungere. Mens alt dette pågår utøver en liten gruppe mennesker deres tro i det skjulte. Den indre kretsen er tredje boka i Mari Jungstedts suksessfulle serie om politietterforsker Anders Knutas og idylliske Gotland.