Vinteren 2004 i Oslo. Det snør i halvannen måned. Otto Horn er en ung historiker som har skrevet en skjellsettende og til dels provoserende avhandling om terrorisme og revolusjonær virksomhet. Sammen med kone og fire barn blir han som de fleste andre avskåret fra sine vanlige gjøremål disse dagene. Så går strømmen. Situasjonen utvikler seg raskt til å bli mer akutt enn noen hadde regnet med. En fremmedartet stemning brer seg i hovedstaden. Byen forbereder seg på katastrofe, og tilværelsen er ikke lenger trygg og forutsigbar. Men betyr det at verden omkring dem har blitt mer virkelig, slik Ottos gamle studiekamerat hevder? Et halvt år tidligere har Otto blitt oppmerksom på at den forrige kjæresten hans begikk selvmord. Hva var det med Helle? Hva var det med Helle og Otto? Otto har glemt nesten alt om den gamle kjærlighetshistorien.