Disse novellene handler om å være innesperret, på forskjellige måter. Vi møter unge mennesker, litt på kant med omgivelsene, i en slags ironisk tilskuerrolle til det velordnede livet som glir forbi forbi forbi ... I flere av novellene hugges fengselsrytmen fast i leseren, presist og sanselig formidlet. Roy Jacobsen skriver like sikkert om forlis på havet, skogsarbeid og kjærlighet. I den lange novellen "Fangebilder" følger vi Jonas gjennom vonde, men viktige erfaringer. For, som han tenker: "Det er jo det alt går ut på her i verden, å samle erfaring. Har en den, kan ingen komme å plukke på en." FANGELIV er Roy Jacobsens debutbok.