Jo mer vi institusjonaliserer, detaljplanlegger og kontrollerer, desto mindre mulighet gir vi barna til indre motivasjon, selvvirksomhet og eksistensielle prestasjoner. Hvordan kan vi hjelpe dem i deres streben etter å bli store? Forfatteren minner oss om historien bak vår kultur. Han kaster ettertankens lys på hvordan en lærer å snakke sitt morsmål (Augustin), hvordan forholdet til foreldre binder og frisetter (Franz Kafka), hvor formbart et individ er (Kaspar Hauser), hvordan vi oppfordres til selv-virksomhet (Heinrich von Kleist) og våre vanskeligheter med identiteten (Jean Paul). Introduksjon til den norske utgaven ved Lars Løvlie. I serien Det utdanningsvitenskapelige bibliotek.