Commissario Guido Brunetti får en dag privat besøk av den unge byråkraten Franco Rossi. Han har oppdaget at det mangler byggetillatelse og andre offentlige dokumenter for bygningen der familien Brunetti bor. Brunettis første reaksjon på Rossis mange spørsmål er typisk venetiansk når han lurer på hvem han kan kontakte og legge press på hos de lokale myndighetene. Men han begynner å ane uråd når den unge mannen senere ringer ham på jobben, tydelig skremt av en opplysning han ønsker å formidle til politiet. Like etterpå blir han funnet død etter å ha falt ned fra et stillas. Etterforskningen fører Brunetti til Venezias lyssky miljøer med narkotikamisbrukere og lånehaier. Samtidig presses Brunetti av sjefen sin, Patta, for at sønnen skal kunne sno seg unna en narkotikasak han er innblandet i.