Boka er formet som et erindringsverk. Her nedtegner vegetarkokk og skraphandler Adalbert Morgenstjerne minner fra sitt liv. Med historien som bakgrunn tegnes persongalleriet: autodidakten som oppdager en ny energikilde, teologen og norskdomsmannen som vil sprenge Norsk Hydro, en halvgal russisk dikter, en storeter, og en mystagog som vil redde Europa. Men som fortellingens egentlige hovedperson fremtrer etterhvert pietisten Tristian, og flere sterke kvinneskikkelser dukker opp. Disse biografiene og Adalberts refleksjoner kaster lys over våre historiske og eksistensielle vilkår.