Kaj Skagens nye roman er formet som et erindringsverk fra det tyvende århundre, nedtegnet av den enognitti år gamle skraphandleren og vegetarkokken Adalbert Morgenstjerne. Leserens føres fra det gamle østerriks-ungarske keiserriket til det storindustrielle gjennombrudd på Rjukan under første verdenskrig, fra hyperinflasjonens Berlin og Wien til et moderne mysteriesentrum ved Dornach i Sveits, før handlingen når vår egen tid og gjennomløper de norske etterkrigsår. Mot denne historiske horisont tegnes et stort og burlesk persongalleri. I sentrum står den nyere tids største mystagog, universalgeniet "Der Doktor". Men som egentlig hovedperson fremtreder etter hvert pietisten, radikaleren og mystikeren, den to ganger frafalte Tristan Ruglebarn. Det er fortellingen om et ungt menneskes søken etter sannhet, om tvil og selvoppgjør. Gjennom disse biografier kastes et frotesk humoristisk og alvorlig lys over våre eksistensielle vilkår.