En morder og angiver fra krigens dager, med tilnavnet Rottegiften. Identitet ukjent .En eksplosjonsartet brann på en malingfabrikk i 50-årene, med femten omkomne. Men ingen å trekke til ansvar. Den pensjonerte politimannen og gamle motstandskjemperen Hjalmar Nymark aner en sammenheng, og kanskje også forbindelseslinjer til et tidligere mord. En dag kommer han i snakk med Varg Veum på stamkafeen sin. Dermed er grunnlaget lagt for et innfløkt kriminaldrama, der Veum må bruke all sin skarpsindighet for å finne frem til løsningen. «Ingen moderne forfatter har skildret lys og mørke, skyer, regn, hav, havgap, asfalt og smau som Staalesen. Slik blir bøkene hans fanget i en slags prosa noir, et romantisk/brutalt storby-flimmer.» Fredrik Wandrup, Dagbladet «Meget spennende, ja!» Elling Tjønneland, Stavanger Aftenblad