I noen dramatiske uker i oktober 1962 sto verden på randen av en kjernefysisk krig etter Sovjetunionens utplassering av langtrekkende atomraketter på Cuba. Michael Dobbs har gransket hittil ukjente amerikanske, sovjetiske og cubanske kilder og skrevet en drivende god bok om hva som faktisk skjedde - nærmest time for time. Forfatteren tar oss med inni møterommene i Det hvite hus og i Kreml, inn i jungelen på Cuba, opp i spionflyene og om bord i amerikanske krigsskip, sovjetiske lastebåter og ubåter. Han gir oss et fascinerende innblikk i tankegangen til Kennedy og Khrusjtsjov, to rasjonelt tenkende og intelligente menn preget av den kalde krigens mistro og ideologiske barrierer. Felles for dem var at de forsto de fryktelige konsekvensene av en atomkrig. Den tredje aktøren i dramaet, Castro, hadde imidlertid messianske ambisjoner og så på seg selv som en mann utvalgt av historien til en stor gjerning.