Adam Dalgliesh kommer til et avsidesliggende sted ved Englands østkyst for å få en hardt tiltrengt ferie. Men selv ikke her kan han ta seg fri fra jobben. En mystisk massemorder er nemlig på ferde i området: "Plystreren", som kveler unge kvinner. Og en natt skjer det enda et drap - utført på samme vis som de foregående. Det viser seg imidlertid at det er begått etter at massemorderen beviselig er død! Ufrivillig blir Dalgliesh trukket inn i saken. Den drepte kvinnen hadde en sentral stilling på atomkraftverket, som kaster sine mørke skygger over stedet. I hennes nærmeste krets har de fleste motiv for å ta livet av henne. Etter hvert forstår vi at alle har noe å skjule i dette gjennomsiktige lokalsamfunnet. Noen er også innblandet i intriger av langt større dimensjoner enn landsbyboerne og den lokale politistyrken kan fatte ...