En håndfuld reliktplanter har gennem det meste af det 20. århundrede gjort det ud for kendskabet til havekulturen ved Esrum Kloster, hvilket nok er kendetegnende for cistercienserne i nutiden, hvor langt hovedparten af deres klostre har henligget som ruiner i mere end 400 år. Anderledes forholder det sig i middelalderen, da munkene i Esrum havde deres storhedstid. Bogen er et forsøg på at råde bod på det forhold, at forskningen i middelalderens havekultur har ligget slumrende hen, uden at tage i betragtning, at klostrene i middelalderen har været arnesteder for udviklingen af mange havetyper, der har formet haverne i samtiden, såvel som for eftertiden. Esrum Kloster i Nordsjælland er et af de mest betydningsfulde klostergrundlæggelser i Norden, og skulle det være muligt at gøre rede for oprindelsen af den middelalderlige havekultur på vore breddegrader, må det være i Esrum.