I en internasjonal sammenheng står distriktsmedisinen i dag i et spenningsfelt mellom avantgarde og nostalgi; mellom å være en nytenkende og banebrytende medisinsk fortropp og å lengte seg tilbake til fortiden. Hensikten med denne boken er å utforske dette spenningsfeltet i en søken etter noe som kan kalles distriktsmedisinens egenart, identitet og "vesen" i det moderne samfunn. Målet er å diskutere distrikts.medisinens kjennetegn og særtrekk fra ulike faglige ståsted, og med utgangspunkt både i teoretiske og erfaringsbaserte perspektiver. Tekstene har en essayistisk, fortellende form som inviterer til refleksjon og bringer leseren nærmere forfatterne og deres erfaringer. Boken er primært beregnet for medisinerstudenter og for spesialistutdanningen i allmenn.medisin, men kan også leses av andre med interesse for feltet. Foruten redaktørene har boken bidrag skrevet av Aina Schiøtz, Åge Wifstad, Edmund Edvardsen, Eivind Vestbø, Eystein Straume, Torgeir Gilje Lid, Hilde Sandvik, John Nessa og Anette Fosse, samt bilder tatt av Rune Eraker. Olaug S. Lian (f. 1964) er dr. polit. i sosiologi, førsteamanuensis ved Institutt for samfunns.medisin, Universitetet i Tromsø, og forskningsveileder ved Universitetssykehuset Nord-Norge. Eivind Merok (f. 1956) er cand. med., master of public health, kommunelege I i Hasvik kommune, og prosjektleder ved Nasjonalt senter for distriktsmedisin, Universitetet i Tromsø.