Hva er naturvitenskap . og hvilken plass har naturfag som allmenndannelse i et moderne samfunn? Svein Sjøberg argumenterer for at naturfagene ikke bare legger et grunnlag for de rent materielle sider ved et moderne samfunn, men at naturfagenes ideer, metoder og verdensbilde er blant de mest sentrale delene av vår kulturarv. Naturfagene er derfor viktige i skolen også som kultur- og dannelsesfag, og som ballast i et demokratisk samfunn. Svein Sjøberg presenterer vitenskapsteori, både fra et filosofisk, historisk og sosiologisk perspektiv. Spesielt tar han for seg hvordan man kan forholde seg til den postmoderne kritikken av naturvitenskapen man ofte møter i dag. Kvasi- og antivitenskapelige 'alternativer' og en utbredt naturvitenskapelig analfabetisme er blant dagens store utfordringer. Den senere tidens 'tekno-vitenskap' gjør det også nødvendig å tenke på nye måter om naturvitenskapens idealer, dens objektivitet og dens forhold til samfunnet. Forfatteren viser her hva dette innebærer.Boka gir også en interessant presentasjon av nyere teorier og forskning om barns og unges læring. Det er en omfattende revisjon Svein Sjøberg har foretatt, og boka griper fatt i de spørsmålene og problemstillingene som preger den pågående faglige og fagdidaktiske debatten. I et nytt kapittel tar han opp elevers erfaringer, holdninger og interesse for naturfag, i hovedsak basert på internasjonal forskning som han selv leder. Et kapittel om naturfag i norsk skole og samfunn er helt nyskrevet.