Boken er en systematisk fremstilling av den alminnelige strafferett. Det redegjøres for de grunnleggende regler om straffansvar og strafferettslige reaksjoner. De vesentlige sider av idégrunnlaget for regelverket slik som historisk bakgrunn, straffteorier og rettspolitiske hensyn blir også belyst. I tillegg gis en oversikt over det norske kriminalitetsbildet. Boken er primært skrevet for juridiske studenter, men boken er også nyttig for det praktiske rettsliv. Det er usikkert når straffeloven 2005 trer i kraft. I boken nevnes de vesentlige endringer som vil følge med ny lov, samt de endringer som allerede er trådt i kraft. Fremstillingen er også a jour med rettspraksis per 1. mai 2012. Henry John Mæland er professor i rettsvitenskap, med ansvar for strafferett, politirett og prosess ved Det juridiske fakultet, Universitetet i Bergen. Han har vært konstituert som dommer i henholdsvis by- og lagmannsrett og Høyesterett. Han har også flere ganger opptrådt som setteriksadvokat. Han har vært leder for Straffelovrådet fra 1991.