Høsten 1999 arrangerte Senter for middelalderstudier, NTNU, et seminar der temaet var "Human- og animalosteologisk materiale som historisk kilde". Seminaret ble lagt opp med henblikk på å oppnå en best mulig dekning av sentrale aspekter ved forskningen innen dette feltet i Norden. Målsettingen var dels å kaste lys over forskningspotensialet beinmaterialet representer, dels var det ønskelig å fokusere på tekniske og metodiske problemer knyttet til utnyttelsen av materialet. Det ble også lagt vekt på å bringe frem ferske resultater fra den pågående forskning. Det er disse foredragene, til dels i bearbeidet form, som er denne bokens innhold. Artiklene viser at osteologi er et mangfoldig forskningsfelt som åpner for store muligheter, men også at fagområdet sliter med problemer av økonomisk-praktisk art, ikke minst i Norge. Hensikten med boken er ellers å åpne faglige barrierer inn til og mellom fagdisipliner som arkeologi, historie, sosialantropologi, zoologi, medisin etc.