Mathias vokser opp hos velstående, men distanserte foreldre, først i Tyskland, så på et tettsted utenfor Oslo. Blant jevnaldrende kjenner han seg som en outsider, både mentalt, intellektuelt og seksuelt. Vinteren 1989 møter han Sven Åkerberg, en avdanket svensk poet med glansdagene bak seg, og han føler seg for første gang ivaretatt og sett. Når Mathias tilskyndes av Sven til å utfordre konvensjonaliteten og utforske sine egne grenser, griper han muligheten. For hva kan vel være bedre enn å legge ut på sitt livs reise når man for første gang kjenner at man er i gode hender? I et sobert språk retter V. S.Tideman et sort lys mot grensen mellom frihet og fornedrelse, mellom det avvikende og det abnorme, mellom selvoppholdelse og selvutslettelse.