Pirater har i uminnelige tider herjet havene på jakt etter bytte. I sin samtid var de fryktet og sett på som en trussel mot det siviliserte samfunn. Så - etter som tiden går, fremstår de gjerne som mindre farlige og mer stuereine. Boken forteller om hva piratene i Karibia historisk sett var - det liv de levde, deres våpen og skip, hvordan de behandlet fangene, deres drømmer om det gode liv - og hvorfor drømmene så sjelden ble til virkelighet. Boken forklarer også den internasjonale bakgrunnen for piratvirksomheten på 15-1700-tallet, og hvorfor piratvirksomheten opphørte. Boken tegner dessuten portretter av noen av de mest kjente piratene, fire menn og to kvinner.