«Nu er det ikke noe videre tilbake av Amerika, jeg har lagt det nesten øde. Hvilket jeg ville,» skrev Hamsun da han våren 1889 hadde fullført «Fra det moderne Amerikas åndsliv». Forfatterens negative holdning til landet han hadde tilbragt store deler av sitt liv i på 1880-tallet og helt nylig hadde forlatt, er tydelig - likeså hans frapperende språklige formuleringskunst som gjorde at publikum merket seg forfatterens navn. Fra en posisjon ytterst til venstre i det norske politiske landskapet svinger Hamsun i «Lars Oftedal» (1889) pisken over en politisk motstander - den moderate venstremannen og presten fra Stavanger. Forfatteren var blitt engasjert av den radi-kale venstreavisen Dagbladet for - som han formulerte det - «å gjøre Oftedal umulig til neste valg».