Er dagens barn bortskjemte trofébarn som nedlesses av ting og oppmerksomhet? I så fall hvem er det som betaler for barns forbruk og definerer deres behov? Hvordan påvirkes barns forbruk av familiens prioriteringer? Barns forbruk er mer mangfoldig enn diskusjonene om kjøpepress og bortskjemte trofébarn kan gi inntrykk av. Forbruk blant barn handler like mye om å kunne få være med på aktiviteter, om å være sosialt inkludert og om å ha de riktige tingene. Dessuten er det lett å overse at den dominerende delen av barneforbruket drives fram nettopp av gode foreldres bestrebelser på å gi barna sine en god framtid, i et samfunn som setter barnet i sentrum. I Små keisere er det nettopp variasjonene i barns forbruk som er tema. Forfatterne diskuterer hvorfor det er så lett å være sterkt imot barns forbruk, samtidig som en selv er verdensmester i nettopp forbruk.