Den offentlige forvaltningen spiller en viktig rolle i det politiske systemet som saksforbereder og iverksetter, og den gjør dette på fire styringsnivåer: det overnasjonale, det nasjonale, det regionale og det lokale. Denne boken tilbyr en grundig introduksjon til den norske forvaltningens oppbygging og virkemåte, herunder den historiske utviklingen, verdigrunnlag, oppgaver, prosedyre, saksbehandlingsregler, trekk ved personalet, utformingen av sentrale roller, forholdet til omgivelsene og trekk ved nye reformer. Boken gir i tillegg en innføring i norsk fylkeskommunal og kommunal forvaltning: oppbygging, virkemåte og reformer. For å illustrere hvordan beslutningsprosesser og reformer henger sammen mellom forvaltningsnivåer er omstillinger i flere sektorer behandlet spesielt. Hvert kapittel har læringsmål, oppsummering, spørsmål til diskusjon og forslag til videre lesning. Fjerde utgave er gjennomgående oppdatert om endringer i forvaltningens oppbygging og nyere trender i forvaltningspolitikken.