Forfatteren diskuterer antropologiens rolle i analysen av politikk og forsøker å integrere arbeid med historie i antropologisk analyse. Forfatteren prøver å vise at mening skapes, opprettholdes og endres historisk. Politisk makt og vold utøves, erfares og forsøkes, ifølge forfatteren rettferdiggjort ved hjelp av forestillinger som varierer fra et samfunn til en annet, og fra et samfunnsmedlem til et annet. Utøvelse og legitimering av vold og makt formes av, og former, normal hverdagslig aktivitet. Det innebærer at individer og grupper symbolsk klassifiserer og ordner verden. De uttrykker kulturspesifikke tanker om rent og urent, og skaper bestemte ideer om hjemland, avstamning og røtter. Forfatteren tar utgangspunkt i materiale fra blant annet Den dominikanske republikk og Haiti. Med litteraturliste.