Gjennom to år brevveksler agnostikeren Karsten Alnæs og teologen Notto R. Thelle om temaer hentet fra Jesu lignelser. Lignelsene berører dem uventet sterkt. I samtalene bringes det inn referanser fra historie, litteratur, kunst, filosofi og psykologi og ikke minst - egne erfaringer. Slik blir brevene også personlige og direkte. Ingen eier Jesu lignelser. De berører mennesker på tvers av alle grenser - kultur, språk, religion og nasjonalitet - og har et universelt språk som er beslektet med all god kunst. Om Jesus kom fra Gud, som det heter i kristen tradisjon, kommer hans guddommelighet først og fremst til uttrykk i hans dype menneskelighet. Slik den også gjør det i lignelsene. Karsten Alnæs er forfatter, historiker og journalist og beskriver seg som en agnostiker som finner deler av kristendommen meningsløs, deriblant troen på Jesus som sonoffer, på Jesu fysiske oppstandelse og på nattverden som en inngang til en mystisk deltakelse i offerhandlingen. Men han understreker at han er fascinert av opprøreren Jesus en mann som bryter med normene, som egger til motstand og vekker anstøt - dessuten var Jesus en mann som i uvanlig grad var omgitt av kvinner! Notto R. Thelle er professor i teologi ved Universitetet i Oslo og har gjort noen av sine viktigste livserfaringer gjennom mange års nærkontakt med buddhisme og østlig spiritualitet i Japan. Møtet med Østen har både inspirert og utfordret hans forståelse av kristendommens fortellinger. Selv om man har lest og hørt lignelsene utallige ganger, må det være mulig å lese dem igjen «for første gang», med «beginners mind», som en japansk buddhist formulerte det.