Hva former oss? Gener eller kultur? Ifølge Thomas Hylland Eriksen er svaret begge deler. Her drøfter han identitetens problemer i en tid preget av både globalisering og nasjonalisme. Blant de mange spørsmål boken stiller, er: Hva handler debatten om arrangerte ekteskap dypest sett om? Finnes det en god og en ond form for nasjonalisme? Hvorfor fører ikke tv og internett til at det vokser fram en global identitetsfølelse? Hvorfor er retten til en selvstendig identitet blitt en av våre knappeste ressurser? Hylland Eriksen viser at alle spørsmålene henger sammen. Eksemplene spenner fra fundamentalisme i Malaysia og sørafrikansk apartheid til barns oppvekst og plastisk kirurgi. Røtter og føtter er en bok som angår oss alle.