Den russisk-jødiske psykiateren Sabina Spielrein (1885-1941) fikk oppleve på kroppen de politiske tragedier i Europa i vårt århundre. Som vitenskapskvinne øvde hun innflytelse på bl.a. Carl Gustav Jung, Sigmund Freud og Jean Piaget. Hun var den første som prøvde å kartlegge ødeleggelsesinstinktet i mennesket gjennom en avhandling utgitt i 1912. I dag leses hennes skrifter med økende interesse. I sin tid ble hun usynliggjort og sviktet, samtidig som hun måtte kjempe mot mørke krefter i sitt eget sinn. Romanen er basert på dokumentariske fakta.