Samfunnsmedisinen arbeider med helsespørsmål på gruppenivå. Målet er å fremme folkehelse på basis av medisinsk og samfunnsvitenskapelig kunnskap ved å forebygge helseskade og å legge forholdene til rette for at flest mulig skal få best mulige helsemessige betingelser. Samfunnsmedisiner skrevet av 53 sentrale fagpersoner og er beregnet som lærebok for norske medisinstudenter og for leger med medisinsk utdanning fra utlandet. Den er også tenkt som håndbok for andre yrkesgrupper som har sitt virke innenfor samfunnsmedisin, folkehelsearbeid, helseforvaltning og miljøarbeid. Det er lagt spesiell vekt på de generelle prinsippene og på å gi henvisninger til hvor oppdatert detaljkunnskap til enhver tid kan finnes.