Hvordan kan og bør hypoteser - vitenskapelige påstander - utvikles og begrunnes? Finnes det samfunnsvitenskapelige lover? Kan modeller basert på urealistiske forutsetninger ha noen plass i emperisk forskning? Er det lettere å forklare enn å predikere? Siktemålet med denne boken er å dsikutere sentrale prinsipper for teoriutvikling, forklaring og forståelse i fag som statsvitenskap og sosiologi. Forfatterne har lagt vekt på å benytte mange eksempler for å illustrere poenger og resonnementer underveis. Disse er først og fremst hentet fra praktisk samfunnsforskning. Det kreves ingen spesielle forkunnskaper. Begge forfatterne har publiset en rekke artikler i norske og internasjonale tidsskrifter og har sammen skrevet boken Strategisk handling.