Er kvalitative data like gode som kvantitative? Kan samfunnsvitenskapelige forklaringer måle seg med naturvitenskapelige? Bør samfunnsvitenskapene også bidra til forbedringer av samfunnet? Dette er noen av de spørsmålene som stilles og besvares i denne boken. For å klargjøre hva som kjennetegner samfunnsfagene som vitenskap, konkretiseres generell vitenskapsteori i praktiske krav til forskningsopplegg. Det gjøres rede for feltstudier og intervjuer, eksperimenter, rundspørringer og bruk av foreliggende kilder. Ulike analytiske strategier diskuteres, som begrepsanalyse, modeller og sammenligninger. Samfunnsvitenskapelige konklusjoner er både deskriptive og normative. Krav til teori, argumentasjon og ulike typer forklaringer blir presentert og drøftet. Boken er tilrettelagt for bachelorstudenter innen samfunnsvitenskapene, men kan leses med utbytte også av studenter på høyere nivåer og forskerrekrutter.