Etter at hennes kommende ektemann blir arrestert på bryllupsdagen, takker smykkeeksperten Celia Kilbride ja til å bli foreleser om bord på et nytt og luksuriøst cruiseskip. Slik håper hun å unngå offentlighetens oppmerksomhet. Om bord møter hun den 86 år gamle Lady Haywood, eller «Lady Em» som hun bare kalles. Hun er svært rik, og eier av et meget verdifullt smaragdsmykke. Etter tre dager til havs blir Lady Em funnet død - og halskjedet er borte. Hvem står bak ugjerningen? Er det den tilsynelatende hengivne assistenten Brenda Martin eller den økonomiske rådgiveren Roger Pearson og kona Yvonne, som begge var invitert med på cruiset av Lady Em? Eller er det professor Henry Longworth, en anerkjent Shakespeare-ekspert som foreleser om bord? Listen over mistenkte blir bare lengre og lengre. "Dronningen av spenning." The New Yorker "En feilfri historieforteller." The Washington Post Book World "Amerikansk krimlitteraturs "grande dame"." Los Angeles Times Book Review