Boka gir en bred og helhetlig fremstilling av smertefenomener og forener nyere kunnskap og forståelse med kliniske perspektiver. Filosofisk fenomenologi og moralfilosofi er trukket inn i forståelsen av smerte som her forstås som erfaring, som et subjektiv fenomen. Vektlegging av moralfilosofiske og eksistensielle spørsmål gjør at boka omhandler viktige grunnlagsproblemer i moderne smertebehandling. De grunnleggende spørsmålene knyttes opp mot dagsaktuelle problemer knyttet til blant annet eutanasi, placebo og pasientens autonomi. Med litteraturliste og stikkordregister.