Forfatterens mål med denne boka er å rette søkelyset på ungdomspsykiatrien som et spennende og utfordrende arbeidsfelt både faglig og menneskelig. Bokas første del er teoretisk, her beskrives barnets fysiske og psykiske utvikling, familie og samfunn. I bokas andre del beskriver forfatteren ulike diagnostiske kategorier, blant annet psykoser, identitetskriser, atferdsavvik, spiseforstyrrelser og rusmiddelproblemer. Diagnosene blir søkt forstått ut i fra ungdommenes egen opplevelse, samspill i familien og en samfunnsmessig sammenheng. De kliniske eksemplene går som en rød tråd gjennom hele boka.