Boken bygger på en femtenårig studie av 85 ungdommer, hvorav en tredjedel er jenter. Forfatteren har samlet data da ungdommene var 14-15 år, 20 år og 30 år gamle. Alle hadde alvorlige problemer med rus og kriminalitet. Ungdommene ble i perioden 1981- 1985 henvist til et statlig initiert barnevernsprosjekt, Buskerudprosjektet, under prosjektet Alternativ til fengsling av ungdom. Alle kom under ulike former for barnevernstiltak. Ingeborg Helgeland beskriver ungdommenes livssituasjon som 30-åringer. Lever de i parforhold? Har de barn, arbeid, utdanning, bolig og sosial tilhørighet? Er de preget av rusbruk, kriminalitet eller psykiske vansker? Hvilke faktorer kan forutsi ungdommenes utvikling? Hvilke kvaliteter preger de tiltakene som har gitt ungdommene en sjanse til å komme inn i et nytt, positivt spor? Hvilke mønstre ser vi for jentene, og hvilke for guttene? Hvilken betydning har de voksne innen barnevernet hatt? Hvilken rolle spiller foreldrene etter at ungdommene ble voksne? Ingeborg Marie Helgeland er Førsteamanuensis ved Høgskolen i Oslo, avdeling for samfunnsfag.