Franske Michel Houellebecq har vakt internasjonal oppsikt med sin skarpe sivilisasjonskritikk. Nå kommer endelig også hans debutroman fra 1994 på norsk. Her møter vi en ensom mann med et grått og kjedelig liv. Det er lite som opptar ham, foruten å reflektere over hva som har gått galt med vår sivilisasjon. Da hans kollega Raphaël Tisserand blir valgt ut til å følge ham på en salgsreise, får fortelleren rikelig anledning til å filosofere over kjærlighetens og seksualitetens kår i vår tid. Den sjarmløse Tisserand mislykkes nemlig alltid i sine initiativ overfor kvinner, men gir likevel ikke opp. Med sin særegne fortellermåte får Houellebecq leseren til å kjenne brutaliteten i de samfunnsmekanismene som skildres. Han presenterer ingen klare løsninger, men vekker leserens engasjement ved å skildre menneskeskjebner som berører.