«Vårofferet føyer seg inn i grunnfjellet av norske romaner.» Kjell-Richard Landaasen, Vårt Land. Det er grytidlig morgen og snøfillene virvler idet løytnant Aksel Størmer ankommer Messingdalen, bygda som ligger bortgjemt i evig vinter med bunnløs kulde. Aksel skal egentlig avvikle stedets gamle militærleir, men vennskapet med et vanskjøttet barn vikler ham inn i et forknytt slektsdrama. Hvorfor blir det så stille når han viser seg på Chow Chow Inn? Hvorfor vil ingen si hva som har hendt med Iver Tallaksen Messingdalen skal vise seg å romme langt mer enn pensjonistkjørte Taunuser og avsondra gårdsbruk i frostrøyk. Gradvis gir den mørke skogsbygda slipp på mysteriene sine, og Aksel Størmer blir krevd for et større heltemot enn krigen han var på vei til.