»Poesi er ren betydning« er en sætning, der stammer fra digteren Signe Gjessings bidrag til denne bog. Bidraget hedder »Sproget er ikke noget, der kommer fra USA ligesom Mors dag«. Sætningen er et lille stykke poetik, det vil sige et udsagn om digtningens væsen eller formål. Og bogen handler om poetik. Den rummer otte essays, hvoraf de syv andre er skrevet af litteraturforskere fra Københavns Universitet. Det fælles emne belyses under flere vinkler, for eksempel den historiske udvikling fra akademisk poetik til forfatternes egne poetikker. Der reflekteres også over forholdet mellem eksplicit poetik og den implicitte poetik, som kan læses ud af en bestemt digterisk praksis. Man får nærlæsninger af digtere som Schack Staffeldt, Peter Laugesen og Signe Gjessing. Og man kommer bag om skriveprocessen hos Peter Seeberg og Inger Christensen. De medvirkende er: Jeppe Barnwell, Henrik Blicher, Signe Gjessing, Anders Juhl Rasmussen, Michael Kallesøe Schmidt, Svend Skriver, Erik Skyum-Nielsen – og bogens redaktør, Johnny Kondrup. Johnny Kondrup (født 1955) er dr.phil. og professor i nordisk litteratur ved Københavns Universitet.